50 ЛЕТ ПОСАДКЕ «ХЬЮИ» НА ЛУЖАЙКУ БЕЛОГО ДОМА
(Крейг Манро) Если бы вы после полуночи 17 февраля 1974 года случайно оказались на улицах Вашингтона, вы, возможно, увидели бы что-то неожиданное, жужжащее над головой – вертолет. Вертушка летела угрожающе низко, зависала рядом с мемориалом Линкольна и памятником Вашингтону, заставляя полицейскую машину съехать с дороги.
В кабине вертолета был не иностранный агент, готовивший террористический акт в центре столицы. Это был Роберт К. Престон. Недовольный рядовой армии США, которому недавно исполнилось 20 лет, нацелился на Белый дои.
За два года до этого, в 1972 году, флоридец записался в армию с мечтой стать пилотом вертолета «Dustoff» во Вьетнаме, чтобы вывозить раненых солдат с поля боя. Но этому не суждено было сбыться. Он провалил подготовку в Форт-Уолтерсе, штат Техас и был отправлен в Форт-Мид в Мэриленде, где занял должность механика вертолета.
Престон был опустошен. Его планы на будущее рухнули. Он был зол на армию и подавлен из-за романтических проблем с девушкой. Но он знал, что когда-нибудь поднимется в воздух.
На военной базе находилось 30 заправленных вертолетов Bell UH-1B Huey.
«Я просто вышел, подготовил вертолет к полету, запустил и взлетел», - скажет он позже на суде. Было уже за полночь, и в столице было темно. Престон полетел вдоль шоссе, которое привело его в город. Заметил монумент Вашингтона, вырисовывающийся в поле зрения. Затем Престон прилетел в Капитолий и полюбовался Статуей Свободы на вершине его купола.
Оттуда полетел куда-то, что он опознал по «большому черному пятну» посреди всех огней: в Белый дом. Из кабины он наблюдал за людьми, собравшимися снаружи. «Все просто стояли и смотрели», поэтому через 10 минут он решил: «Если они ничего не сделают, я улечу».
Конечно, полиция уже прекрасно понимала, что что-то не так. Они знали об этом почти с того момента, как Престон вылетел из Форт-Мида, после того, как диспетчер в диспетчерской вышке базы заметил вертолет, вылетающий без плана полета. Изумленные офицеры наблюдали за тем, как он перескакивал с одной национальной достопримечательности на другую.
Угнанный Хьюи, покинув лужайку перед Белым домом, пересек границу и вернулся в Мэриленд, поэтому полицейские штата подняли в воздух два своих вертолета, чтобы преследовать его. Полицейские машины следовали за ними по земле, одна из которых съехала с дороги, когда Престон прожужжал ее всего в нескольких сантиметрах от крыши.
Некоторое время молодой рядовой зависал, обдумывая приземление и сдачу. Но ему негде было приземлиться, поэтому он развернул вертолет и направился обратно к резиденции президента.
Когда Престон снизился, секретная служба открыла огонь. «Хьюи» был изрешечен примерно 300 пулями из дробовиков и автоматического оружия, некоторые из которых попали в ноги солдата. И, тем не менее, ему удалось приземлиться в сотне метров от южного фасада здания. Открыв дверь, Престон сумел скатиться под вертолет, не получив больше ранений. Когда его доставили в Белый дом для допроса, он спросил, может ли он поговорить с президентом Ричардом Никсоном, но ему ответили, что он находится с визитом во Флориде. Его жена Пэт также была в отъезде, навещая больную дочь пары в Индианаполисе.
20-летний парень был доставлен в армейский госпиталь Уолтера Рида для психиатрического обследования и обработки ран на ногах. В военном трибунале ему первоначально было предъявлено обвинение в покушении на президента, но после переговоров он признал себя виновным в незаконном присвоении вертолета и нарушении общественного порядка.
Престон был приговорен к шести месяцам тюремного заключения, а после освобождения получил общее освобождение. Он прожил остаток своей жизни вдали от центра внимания в штате Вашингтон, воспитал двух падчериц и умер от рака в 2009 году в возрасте 55 лет.
История не зафиксировала, удалось ли ему когда-нибудь еще сесть в кабину вертолета. Но из показаний в суде стало ясно, что те, кто наблюдал за его полетом 17 февраля, были впечатлены увиденным. Когда он после ранения в ногу приземлил вертолет на траву Белого дома, агенты признали, что он «проделал чудесную работу по пилотированию, он умеет летать»…
