После появления новостей о том, что МО Великобритании должно начать конкурс на замену парка королевских ВВС 22 Puma HC2 (впервые поступил на вооружение в январе 1972 г.), Leonardo готовится предложить британским военным свой многоцелевой средний вертолет AW149 в качестве нового среднего вертолета (NMH).
В Integrated Review, опубликованном 22 марта 2021 г., МО изложило планы инвестиций в новый вертолет средней грузоподъемности в середине 2020-х годов. Это позволит консолидировать парк средних вертолетов с четырех типов платформ до одного, включая замену Puma. На пенсию готовятся Puma HC2, Bell212, которые эксплуатируются в Брунее, Bell412, которые летают Акротири на Кипре и Eurocopter AS365 Dauphins британского спецназа.
Для удовлетворения требования NMH Leonardo предлагает производить AW149 в Великобритании на своем заводе Yeovil. Отечественное производство может стать "ключевым моментом для принятия решения" при выборе вертолета. 7500 сотрудников в Великобритании, 3000 из них в Yeovil, У Лео хорошие возможности для проектирования, разработки и строительства вертолетов в Великобритании.
AW149 (8600 кг) официально запущен в 2006 году. Вертолет предлагался Турции для программы Utility Helicopter в качестве многоцелевой платформы. Первый прототип AW149 полетел в Вергиате, Италия, 13 ноября 2009 г., военная сертификация в 2014 г. Поступил на вооружение королевской армии Таиланда в 2016 г. В настоящее время заказан египетскими ВМС. Вертолет для целого ряда задач, включая перевозку войск, транспортировку грузов на внешней подвеске, медицинскую эвакуацию и эвакуацию раненых, поиск и спасение бд (CSAR), операции спецназа, непосредственную воздушную поддержку, сопровождение, управление и разведку.
В программе NMH AW149 сталкивается с конкуренцией со стороны Airbus Helicopters H175M и, возможно, H225M, а также от Sikorsky S-70i Black Hawk и NH Industries NH90. По оценкам, Великобритании потребуется от 35 до 40 вертолетов, хотя необязательна замена один на один. Есть перспективы экспортной активности. Примеры AW159 Wildcat, Lynx, и EH101 Мерлин показывают, что вертолеты, поступающие на военную службу в Великобритании выступают в качестве катализаторов для экспортного спроса. Что касается сроков, Leonardo может построить вертолеты (в Италии), а затем завершать их в Великобритании, удовлетворяя быстрые сроки поставки, если это будет необходимо…