В США пересматривают стратегию воздушного пожаротушения и тактика мобилизации авиации с учетом усиливающейся угрозы лесных пожаров при ограниченном дополнительном финансировании. Существующие модели, построенные для другого времени, не поспевают за изменениями борьбы с лесными пожарами в худшую сторону. Более быстрое попадание в огонь, даже с небольшим количеством воды, усилителя воды или замедлителя, значительно снижает вероятность того, что пожар станет национальной трагедией. Перед лицом сезона лесных пожаров 2020 года и осложнений, связанных с COVID-19, сохранение небольших пожаров в течение как можно более длительного времени будет ключевым фактором успеха в ограничении как распространения вируса, так и количества крупных пожаров.
Стратегия проста: предварительное позиционирование многочисленных (~200) небольших, значительно менее дорогостоящих средств специальных операций, таких как легкие вертолеты. И если во время борьбы этим средствам потребуется поддержка, отправить менее многочисленные (~35) и более дорогостоящие средние/тяжелые вертолеты, чтобы обеспечить сдерживание огня. Эта стратегия позволила бы оптимизировать использование и эффективность всех воздушных сил пожаротушения страны и предоставить время, необходимое для запроса и получения ресурсов в случае необходимости. Первоначальное реагирование и прямые воздушные стратегии, которые используют большое количество менее дорогостоящих небольших ВС, построенных для проведения быстрого первоначального нападения на линии огня, в идеале в сочетании с наземным оборудованием пожаротушения и персоналом смогут лучше сдерживать пожары. Это дает наземным бригадам преимущество в более эффективном тушении пожаров, помогает ограничить опустошение лесных пожаров и связанные с этим постоянно растущие затраты на тушение пожаров, а также высвобождает ценные средства для федеральных и государственных восстановительных и лесохозяйственных работ, которые в первую очередь помогают предотвратить катастрофические пожары.
Перед лицом нового мирового порядка государственные структуры должны укрепить потенциал быстрого и прямого первоначального воздушного нападения путем включения в арсеналы воздушных пожаров сети многочисленных небольших, более дешевых ВС первоначального нападения. Это подготовит агентства и страну к быстрому реагированию и сдерживанию пожарных ситуаций, прежде чем небольшие очаги возгорания исчезнут и превратятся в многомиллионные опустошения. Только так можно вернуть важнейшие средства на программы лесопользования, которые уменьшат накопление топлива и восстановят жизнеспособность лесов страны.
